Constatant qu'au Parti socialiste les "éléphants" daubent l'inexpérience de Ségolène Royal en matière internationale, M. Sarkozy met en avant ses contacts

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Nicolas Sarkozy occupe le terrain. Mardi 15 août, jour où la politique paraît être à cent lieues des préoccupations des Français, il sera l'invité du journal de TF1 et, le lendemain, il se rendra en Angleterre, où il rencontrera son homologue britannique. Alors qu'on pouvait croire que le ministre de l'intérieur avait été comme "effacé" par la guerre entre Israël et le Hezbollah, le voilà de nouveau sur l'avant-scène. Les attentats déjoués de Londres l'ont remis dans le jeu de l'action gouvernementale, qui depuis la mi-juillet s'était réduite à quatre acteurs : le chef de l'Etat, Jacques Chirac, le premier ministre, Dominique de Villepin, et les ministres des affaires étrangères et de la défense, Philippe Douste-Blazy et Michèle Alliot-Marie.

Sur le bassin d'Arcachon où il passe ses vacances, le succès de son livre (Témoignage, éditions XO) ne suffit pas au seul bonheur du ministre de l'intérieur. Le futur candidat à la présidentielle a pu constater que la crise internationale profitait d'abord au couple exécutif, même si sa popularité reste largement supérieure. Selon un sondage TNS Sofres pour Le Figaro Magazine réalisé les 26 et 27 juillet, sa cote de confiance baisse de cinq points (à 45 %), alors que celle de M. Chirac et M. de Villepin est en hausse de 5 % (respectivement 21 % et 22 %). D'où sa volonté de ne pas laisser passer l'occasion de reparler de sécurité et de terrorisme.

INTERLOCUTEUR CONSULTÉ

Ses conseillers se rassurent. "Les Français ne se déterminent jamais sur la politique étrangère, explique Patrick Devedjian, député UMP des Hauts-de-Seine. C'est malheureusement un domaine d'ignorance et de consensus." Il n'empêche : l'équipe Sarkozy a envisagé tous les scénarios possibles dans le cas où le conflit du Proche-Orient viendrait rythmer la campagne présidentielle française. Dont celui de rester au gouvernement après la désignation du candidat de l'UMP, soit à la mi-janvier 2007.

"Si le conflit dure, on se posera la question", admet Roger Karoutchi, sénateur des Hauts-de-Seine. M. Devedjian confirme : "Le gouvernement lui permet de se mettre en valeur devant les événements. Il attendra le plus longtemps possible." Joint au téléphone, dimanche 13 août dans sa résidence du Pyla, M. Sarkozy qui, durant les six premiers mois de l'année 2006 a dû faire face à des rumeurs incessantes de départ anticipé, dément tout nouveau scénario : "Je n'ai jamais changé en la matière, quand j'ai décidé d'un calendrier, je le tiens toujours", affirme-t-il.

Toutefois le candidat ne souhaite pas être pris au dépourvu. Constatant qu'au Parti socialiste les "éléphants" daubent l'inexpérience de Ségolène Royal en matière internationale, M. Sarkozy met en avant ses contacts. Sa tournée des capitales européennes qui, au mois de juillet, l'a fait passer par Rome et Athènes, après Berlin, Londres et Madrid, en ferait selon les proches du ministre de l'intérieur un interlocuteur directement et régulièrement consulté par les chefs de gouvernement. "Je suis tenu informé de ce qui se passe là-bas" avait-il glissé, sans plus de précisions, évoquant la guerre au Liban, le 3 août, en marge d'une séance de dédicace de son livre.

Enfin, la cellule diplomatique du candidat jusqu'alors limitée à un seul conseiller, David Martinon, va s'enrichir. Patrick Wajsman, directeur de la revue Politique internationale, est régulièrement consulté. Son directeur de cabinet Claude Guéant, qui devrait diriger la campagne présidentielle du ministre de l'intérieur, s'intéresse aussi de très près aux questions internationales. "La politique étrangère n'a pas un grand effet politique", assure encore M. Devedjian. Mais on ne sait jamais...

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