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Ségolène Royal, qui sera, dimanche 20 août, "l'invitée d'honneur" de la 34eme Fête de la rose de Frangy-en-Bresse (Saône-et-Loire), est une récidiviste. En 1993, la députée des Deux-Sèvres, alors une des rares rescapées du naufrage électoral que venait de subir le Parti socialiste aux législatives, avait été l'hôte de Pierre Joxe. C'est en 1973 que l'ancien ministre de François Mitterrand, qui venait de conquérir cette circonscription - il la conservera vingt ans -, avait institué ce rite, mué peu à peu en intronisation populaire d'une personnalité socialiste en hausse ou en vue.
Une sorte de "Star Academy" socialiste...
Une Fête de la rose au PS, c'est banal. C'est une réunion festive qui jalonne la vie militante des fédérations. Mais celle de Frangy-en-Bresse, c'est le "top", le rendez-vous politique qui précède, l'avant-dernier dimanche d'août, l'université d'été de La Rochelle. On s'y bouscule pour y être invité, reconnu, honoré. Cette année, les présidentiables ont fait des pieds et des mains pour y être reçus. Arnaud Montebourg, député de Saône-et-Loire, est devenu le maître des cérémonies quand Pierre Joxe lui a passé le flambeau en 1997, en en faisant un peu son héritier.

Dans cette petite commune rurale de Bourgogne, nombre d'éléphanteaux socialistes ont cru, le temps d'une fête, devenir éléphants. En trente-trois ans, la Fête a scandé la vie tumultueuse de la famille socialiste. Paul Quilès, Jack Lang, Laurent Fabius, Pierre Mauroy, Jacques Delors, Henri Emmanuelli, Lionel Jospin et bien d'autres s'y sont succédé. Le baron de la mitterrandie, qui s'y est auto-invité deux fois, recevait plutôt ses amis du sérail.

Il s'agit, comme le précise l'invitation, d'une "manifestation champêtre et décontractée" qui est "l'occasion pour l'un des nôtres de s'exprimer dans un discours de rentrée sur les grandes questions politiques nationales et internationales".

Depuis qu'il en est le Monsieur Loyal, Arnaud Montebourg n'a pas touché au rituel mais il l'a recentré sur lui-même. Ses "invités d'honneur" - Laurent Fabius (1997), François Hollande (1998), Elisabeth Guigou (1999), Pierre Moscovici (2000), Raymond Forni (2001), Marylise Lebranchu (2002), Bertrand Delanoë (2003), Jack Lang (2004), Hubert Védrine (2005) - étaient priés d'adouber le talentueux avocat de la génération socialiste montante.

La partie était donc loin d'être gagnée pour Ségolène Royal. L'an dernier, Arnaud Montebourg avait fait feu contre François Hollande qu'il voulait chasser, en novembre, au congrès du Mans. Les fabiusiens le courtisaient, lui faisant miroiter, moyennant une alliance au prix d'un éclatement de son courant NPS qu'il coanimait avec Vincent Peillon, le poste de premier secrétaire. En pleine idylle avec l'ancien premier ministre, il alla jusqu'à confier au Nouvel Observateur son espoir qu'il y ait au PS "pas un, mais deux, trois, cent, mille Laurent Fabius qui nous aident à construire un nouveau parti". Le flirt tourna court. Au Mans, Arnaud Montebourg refusa la "synthèse" et quitta NPS pour créer, avec un carré de fidèles, Rénover maintenant.

L'invitation à Ségolène Royal, vite soutenue chez les "montebourgiens" par Yvette Roudy, c'est la mise entre parenthèses des ambitions de présidentiable - pour 2007 - de l'élu bourguignon. N'ayant pu se présenter, il s'est résolu, ou résigné, à faire "le choix de l'alliance" avec la reine de Poitou-Charentes.

Arnaud Montebourg et Ségolène Royal partagent l'image d'être quelque part "en rupture" avec la vieille maison. C'est l'alliance de deux électrons libres.

A Frangy-en-Bresse, il lui apportera l'onction de la modernité et de la rénovation. A charge pour elle de s'en souvenir au cas où son aventure se finirait aussi bien qu'elle a commencé. La Fête aura ainsi des allures de noces de campagne et s'achèvera, rituel oblige, par... un bal populaire.